在產品投入市場，正式走向成熟的前期，需要有一個可靠性試驗來作為預測產品使用環境的支撐，需要驗證產品在可預期的工作環境下，產品的性能、功能和穩定性會被影響的程度。環境試驗的另一個功能是當發展產品的性能、穩定性等功能受到了環境影響，可以被用來查明原因，根據查明的具體原因采取相應的措施來保護產品的可靠性和穩定性。目前環境試驗已被廣泛地使用，甚至已經超出了這項試驗最初的試驗目的，目前在很多行業和研發如新型材料的研發，生產過程的檢查、物流運輸前、中、后三個過程中的質量控制。環境試驗對于驗證及檢測產品的可靠性是一個非常不錯的途徑。
從廣義上來講，環境試驗其實是包括三種的，一種是自然暴露試驗，這種試驗非常好理解，就是把要做試驗的產品直接放在自然環境下，這樣得出測試的結果；第二種是現場運行試驗，這種嚴格意義上來講，是最能體現產品在真實工作狀態下的性能和其它參數的穩定性的，但是對于產品的量產是不太好的，發現問題好，產品已經被廣泛使用了；第三種是人工模擬試驗，這種試驗是通過人工研發的一些環境模擬設備和箱體，如：鹽霧試驗箱、霉菌試驗箱、霉菌交變試驗箱、防銹油脂濕熱試驗箱等，人工模擬試驗因為使用了模擬自然環境，已經將可能會有的工作環境如溫度、氣溫、潮濕度等，把試驗產品放到這種模擬環境中，可以在較短的時間內測試出產品對這種環境的適應能力，測試結果相對真實也準確，而且最主要是在時間上可控，節省了時間成本，唯一的不足可能就在于因為時間的縮短，可能產品的實際耗損和測試耗損是不一樣的，這樣就要求我們從多個指標和數值上去做綜合地考證。
如圖1所示，環境試驗簡單劃分可分為“氣候環境試驗”、“機械環境試驗”和“綜合環境試驗”。與氣候有關的環境試驗包括溫度、濕度與壓力等環境應力試驗，而機械環境試驗則包括沖擊和振動等環境應力試驗，綜合環境試驗則是綜合氣候和機械等環境因素的應力試驗。